Prvi lunarni rover Ujedinjenih Arapskih Emirata (UAE) uspješno je poletio danas sa svemirske stanice Cape Canaveral na Floridi. Rover UAE je lansiran na raketi SpaceX Falcon 9 u 02:38 po lokalnom vremenu u sklopu misije UAE-Japan na Mjesec. Ako bude uspješna, sonda bi UAE postala četvrta zemlja koja upravlja svemirskim brodom na Mjesecu, nakon Kine, Rusije i Sjedinjenih Država.

Misija UAE-Japan uključuje lender pod nazivom Hakuto-R (što znači "Beli zec") koji je izgradila japanska kompanija ispace. Letjelici će trebati skoro četiri mjeseca da stigne do Mjeseca prije nego što sleti u Atlas krater na najbližoj strani Mjeseca. Zatim lagano pušta rover Rashid na četiri točka od 10 kg (što znači "desno upravljan") kako bi istražio površinu Mjeseca.

Rover, koji je napravio svemirski centar Mohammed bin Rashid, sadrži kameru visoke rezolucije i termovizijsku kameru, a obje će proučavati sastav lunarnog regolita. Takođe će fotografisati kretanje prašine na površini Meseca, vršiti osnovne inspekcije lunarnih stena i proučavati stanje plazme na površini.

Zanimljiv aspekt rovera je da će testirati niz različitih materijala koji bi se mogli koristiti za izradu lunarnih točkova. Ovi materijali su naneseni u obliku ljepljivih traka na Rašidove kotače kako bi se utvrdilo koji će najbolje zaštititi od mjesečine i drugih teških uvjeta. Jedan takav materijal je kompozit na bazi grafena koji su dizajnirali Univerzitet Kembridž u Velikoj Britaniji i Slobodni univerzitet u Briselu u Belgiji.

“Kolijevka planetarne nauke”

Misija UAE-Japan samo je jedna u nizu posjeta Mjesecu koji su trenutno u toku ili planirani. Južna Koreja je u avgustu lansirala orbiter pod nazivom Danuri (što znači "uživaj na mjesecu"). U novembru je NASA lansirala raketu Artemis koja nosi kapsulu Orion koja će na kraju vratiti astronaute na Mjesec. U međuvremenu, Indija, Rusija i Japan planiraju lansiranje bespilotnih sletanja u prvom tromjesečju 2023. godine.

Promotori istraživanja planeta vide Mjesec kao prirodnu lansirnu rampu za misije posade na Mars i dalje. Nadamo se da će naučna istraživanja pokazati da li lunarne kolonije mogu biti samodovoljne i da li lunarni resursi mogu potaknuti ove misije. Druga mogućnost je potencijalno atraktivna ovdje na Zemlji. Planetarni geolozi vjeruju da lunarno tlo sadrži velike količine helija-3, izotopa za koji se očekuje da će se koristiti u nuklearnoj fuziji.

„Mjesec je kolevka planetarne nauke“, kaže planetarni geolog David Blewett iz Laboratorije za primijenjenu fiziku Univerziteta Johns Hopkins. “Možemo proučavati stvari na Mjesecu koje su izbrisane sa Zemlje zbog njegove aktivne površine.” Najnovija misija također pokazuje da komercijalne kompanije počinju pokretati vlastite misije, umjesto da djeluju kao državni izvođači. „Kompanije, uključujući mnoge one koje se ne bave svemirom, počinju pokazivati ​​svoj interes,“ dodao je.