Globalna industrija specijalnih plinova prošla je kroz popriličan broj izazova i teškoća u posljednjih nekoliko mjeseci. Industrija je i dalje pod sve većim pritiskom, zbog stalne zabrinutosti okohelijumproizvodnje do potencijalne krize elektronskih čipova uzrokovane rijetkom nestašicom plina nakon rusko-ukrajinskog rata.
U najnovijem webinaru Gas Worlda, „Specialty Gas Spotlight“, stručnjaci iz industrije iz vodećih kompanija Electrofluoro Carbons (EFC) i Weldcoa odgovaraju na pitanja o izazovima s kojima se danas suočavaju specijalni gasovi.

Ukrajina je najveći svjetski dobavljač plemenitih plinova, uključujućineon, kriptoniksenonGlobalno, zemlja snabdijeva oko 70% svjetskihneonplin i 40% svjetskekriptonplin. Ukrajina također isporučuje 90 posto visokočistog poluvodičkogneonplin koji se koristi u proizvodnji čipova koje koristi američka industrija, prema podacima Centra za strateške i međunarodne studije.

Usred široko rasprostranjene upotrebe u cijelom lancu snabdijevanja elektronskim čipovima, kontinuirana nestašica plemenitih gasova mogla bi dramatično uticati na proizvodnju tehnologija ugrađenih u poluprovodnike, uključujući vozila, računare, vojne sisteme i medicinsku opremu.

Matt Adams, izvršni potpredsjednik dobavljača plina Electronic Fluorocarbons, otkrio je da industrija rijetkih plinova, posebno ksenona ikripton, je pod „ogromnim“ pritiskom. „Na nivou materijala, dostupna količina ima ozbiljan uticaj na industriju“, objašnjava Adams.

Potražnja se nastavlja nesmanjenom snagom, dok je ponuda i dalje ograničenija. S obzirom na to da satelitski sektor čini najveći udio globalnog tržišta ksenona, povećana ulaganja u satelite i satelitski pogon te srodne tehnologije nastavljaju remetiti trenutno nestabilnu industriju.

„Kada lansirate satelit vrijedan milijardu dolara, ne možete odustati od nedostatka...“ksenon„... , to znači da ga morate imati“, rekao je Adams. Ovo je stvorilo dodatni pritisak na cijene materijala i vidimo porast cijena na tržištu, tako da se naši kupci suočavaju s izazovima. Kako bi se suočio s tim izazovima, EFC nastavlja ulagati u pročišćavanje, destilaciju i dodatnu proizvodnju plemenitih plinova u svom pogonu u Hatfieldu, Pennsylvania.

Kada je riječ o povećanju ulaganja u plemenite plinove, postavlja se pitanje: kako? Nedostatak plemenitih plinova znači da su izazovi u proizvodnji brojni. Složenost lanca snabdijevanja znači da utjecajne promjene mogu potrajati godinama, objasnio je Adams: „Čak i ako ste u potpunosti posvećeni ulaganju, mogu proći godine od trenutka kada odlučite investirati do trenutka kada vam to zapravo donese proizvod. U onim godinama kada kompanije investiraju, uobičajeno je vidjeti volatilnost cijena koja može odvratiti potencijalne investitore, i iz te perspektive, Adams vjeruje da, iako industrija investira, treba joj više zbog povećane izloženosti rijetkim plinovima.“ Potražnja će samo rasti.

Oporavak i recikliranje

Recikliranjem i iskorištavanjem plina, kompanije mogu uštedjeti troškove i vrijeme proizvodnje. Recikliranje i recikliranje često postaju „vruće teme“ kada su cijene plina visoke, s velikim oslanjanjem na trenutne cijene. Kako se tržište stabiliziralo i cijene vratile na historijski nivo, zamah oporavka je počeo jenjavati.

To bi se moglo promijeniti zbog zabrinutosti zbog nestašica i faktora okoline.

„Kupci se počinju više fokusirati na recikliranje i reciklažu“, otkrio je Adams. „Žele znati da imaju sigurnost snabdijevanja. Pandemija je zaista otvorila oči krajnjim korisnicima, a sada traže načine kako možemo ostvariti održiva ulaganja kako bismo osigurali da imamo materijale koji su nam potrebni.“ EFC je učinio sve što je mogao, posjetivši dvije satelitske kompanije i direktno na lansirnoj rampi prikupio plin iz potisnika. Većina potisnika koristi ksenonski plin, koji je hemijski inertan, bezbojan, bez mirisa i okusa. Adams je rekao da misli da će se ovaj trend nastaviti, dodajući da se pokretači recikliranja vrte oko nabavke materijala i robusnih planova kontinuiteta poslovanja, što su dva glavna razloga za ulaganje.

Tržišta u razvoju

Za razliku od novih primjena na novim tržištima, tržište plina je oduvijek težilo korištenju starih proizvoda za nove primjene. „Na primjer, vidimo istraživačko-razvojne centre koji koriste ugljikov dioksid u proizvodnji i istraživačko-razvojnom radu, nešto o čemu ne biste pomislili prije mnogo godina“, rekao je Adams.

„Visoka čistoća počinje imati stvarnu potražnju na tržištu kao alat. Mislim da će većina rasta u Americi doći iz nišnih tržišta na tržištima koja trenutno opslužujemo.“ Ovaj rast može biti evidentan u tehnologijama kao što su čipovi, gdje se od ovih tehnologija tehnologija nastavlja razvijati i postajati manja. Ako potražnja za novim materijalima raste, industrija će vjerovatno vidjeti da materijali koji se tradicionalno prodaju u ovoj oblasti postaju traženiji.

Slažući se s Adamsovim stavom da će tržišta u razvoju vjerovatno biti uglavnom ograničena postojećim industrijskim nišama, terenski tehničar i specijalista za korisničku podršku kompanije Weldcoa, Kevin Klotz, rekao je da je kompanija primijetila veći pomak u sektoru vazduhoplovnih proizvoda koji se sve više privatizuju.

„Sve, od plinskih mješavina do bilo čega što nikada ne bih smatrao ni blizu specijalnim plinovima; ali superfluidi koji koriste ugljikov dioksid kao prijenosnik energije u nuklearnim postrojenjima ili vrhunskim primjenama u svemirskoj obradi.“ Industrija proizvoda se diverzificira s promjenama u tehnologiji i novim tehnologijama, kao što su proizvodnja energije, skladištenje energije itd.“ „Dakle, tamo gdje naš svijet već postoji, događa se mnogo novih i uzbudljivih stvari“, dodao je Klotz.